El Salvador ha dado un paso más en su política de mano dura contra la delincuencia. El presidente Nayib Bukele promulgó un paquete de reformas legales que incluye la cadena perpetua para menores de edad condenados por delitos graves como homicidio, violación y terrorismo. La medida, publicada en el Diario Oficial, entrará en vigor el 26 de abril de 2026 y ha generado intenso debate nacional e internacional.
Esta reforma modifica la Ley Penal Juvenil y se basa en una enmienda constitucional aprobada en marzo de 2026, que permite la prisión perpetua exclusivamente para homicidas, violadores y terroristas (incluyendo pandilleros).
¿Qué establece exactamente la nueva ley? La reforma elimina el procedimiento especial que protegía a los menores infractores y permite aplicar cadena perpetua a adolescentes entre 12 y 18 años que cometan delitos de extrema gravedad. Anteriormente, las sanciones para menores eran mucho más leves (máximo 10 o 15 años según la edad).
Para los menores, la pena de prisión perpetua incluye una revisión obligatoria después de 25 años, según lo establecido en el Código Penal. La medida busca equiparar el tratamiento de los delitos más graves cometidos por jóvenes con los de adultos, en el marco de la lucha contra las pandillas.
Contexto: la guerra contra las pandillas Esta decisión forma parte del endurecimiento penal impulsado por Bukele durante el régimen de excepción, que ya cumple más de cuatro años y ha resultado en decenas de miles de detenciones. El Gobierno argumenta que muchos menores han sido reclutados por estructuras criminales como la MS-13 y Barrio 18, y que es necesario cerrar todas las puertas a la impunidad.
Reacciones y controversia La medida ha recibido apoyo significativo dentro de El Salvador por parte de sectores que celebran la reducción de la violencia. Sin embargo, organizaciones como Human Rights Watch y expertos en derecho internacional han expresado preocupación, argumentando que podría contravenir estándares internacionales sobre justicia juvenil y derechos de los menores.
La Asamblea Legislativa, con amplia mayoría oficialista, aprobó la reforma con 58 votos a favor.
Implicaciones para la seguridad en El Salvador Con esta ley, El Salvador busca enviar un mensaje claro: no habrá distinción de edad para los crímenes más atroces. La reforma se enmarca en un paquete más amplio que también endurece las penas para adultos y busca homologar diversas leyes penales.